De Katharen

Wat zou er van Zuid-Frankrijk zijn geworden als de paus in de 13de eeuw de `ketterij der Katharen` door de vingers had gezien?
Als de Franse koning Occitanië niet had ingelijfd? We zullen het nooit weten. Wat we wel weten is dat het Katharenland nog altijd mysterieus is. Nergens zijn de Middeleeuwen tastbaarder dan in de Languedoc en mede door de boeken van o.a. Kate Moss wordt de historie van de Katharen levend gehouden.
De Katharen of Albigenzen (inwoners van Albi) vormden een christelijke religieuze groepering die actief was tijdens de late Middeleeuwen in Occitanië, het zuiden van Frankrijk en - minder bekend - ook in West-Duitsland. De Katharen beschouwden zich als de ware Christelijke Kerk, waarin Jezus de centrale plaats innam. Op basis van hun dualistische opvattingen wezen ze het Oude Testament af. De God die daar ten tonele wordt gevoerd, is schepper van de (slechte) stoffelijke wereld, de Demiurg, zo leerden zij. De Albigenzen werden als ketters gezien en door de Rooms-katholieke Kerk en door de Franse koningen bloedig vervolgd.
Na de val van Carcassonne trokken de Katharen zich terug in afgelegen bergvestingen, die voor hun belagers, de kruisvaarders, minder bereikbaar waren. De kruistocht duurde daarna nog ongeveer twintig jaar. Na de val van Peyrepertuse (1240), Montségur (1244) en Quéribus en Puilaurens (1255), was de Katharenbeweging haar grootste slagkracht kwijt.
Deze burchten (château in het Frans) zijn nog steeds te bezoeken.
Dicht in de omgeving van Riols is de Katharenvesting Minerve te bezichtigen. Een klein dorpje gelegen op een hoogplateau met een rijke katharen geschiedenis.
Op 90 km van Riols ligt de cité van Carcassonne, ondanks het sterk commerciële karakter binnen de vestingmuren, blijft het een bezoek zeker waard.